История России с древнейших времен до 1917 года - великое посольство

Формально Пётр следовал инкогнито, но его заметная внешность легко выдавала его. Да и сам царь во время путешествия нередко предпочитал лично возглавлять переговоры с иностранными правителями. Возможно, такое поведение объясняется стремлением упростить условности, связанные с дипломатическим этикетом. Согласно приказанию царя, посольство направлялось в Австрию, Бранденбург, Голландию, Данию, Англию, Венецию и к Папе Римскому. Общая численность посольства превышала 250 человек. Передовой отряд отправился из Москвы 2 марта 1697 года. В начале августа 1697 года посольство прибыло в Голландию. Помимо политических целей Пётр стремился изучить голландское кораблестроение. 8 августа Пётр нанял в Саардаме коморку и уже на следующий день устроился на работу на верфи. Великое посольство торжественно въехало в Амстердам 1 августа. Узнав о страсти русских гостей к кораблестроению, голландская сторона заложила на амстердамской верфи новый корабль (фрегат «Пётр и Павел»), над строительством которого трудились волонтёры, в том числе и Пётр Михайлов. 16 ноября корабль был успешно спущен на воду. Одновременно, была развёрнута деятельность по найму иностранных специалистов для нужд армии и флота. Всего было нанято около 700 человек. Было закуплено и оружие. Политические переговоры с Голландии не удались – голландцы не согласились встать на сторону России в конфликте с Турцией. Это, прежде всего, расстроило бы отношения Голландии с Францией, являвшейся союзницей Турции.

Пётр в начале 1698 года посетил Англию. За четыре месяца Пётр I посетил Гринвичскую обсерваторию, Монетный двор, Английское королевское общество, Оксфордский университет. Царь изучил технологию изготовления часов, много времени посвятил изучению теории кораблестроения, ознакомился с устройством англиканской церкви. Считается, что он встречался с Ньютоном. После Голландии Великое посольство отправилось через Лейпциг, Дрезден и Прагу в столицу Австрии Вену. По дороге пришли известия о намерении Австрии и Венеции заключить с Турцией мирный договор. Долгие переговоры в Вене не дали результата. Это перечёркивало усилия по обеспечению выхода к Черному морю. 14 июля 1698 года посольство намеревалось выехать в Венецию, но неожиданно из Москвы пришли известия о стрелецком бунте и поездка была отменена.

По дороге в Москву царь узнал о подавлении бунта. 31 июля Пётр I встретился с королём Речи Посполитой Августом II. Общение двух монархов, бывших ровесниками, продолжалось в течение трёх дней. В результате возникла личная дружба и наметилось создание Северного союза против Швеции.